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蒯越呆在屋裏，袁熙的反應實在有些出乎他的意料，讓他先前的想好的很多說辭都落了空，他越想越不對頭，他不明白得勢，袁熙的底氣從何而來呢？

眼下對方應該麵對曹操的攻勢，壓力頗大，所以若有人主動示好，應該會馬上答應纔對。

而且其在數個戰場都調動了兵力，此時樹敵，他就不怕主公和江東談和，聯手對付他嗎？

若是其想利用江東和荊州的矛盾待價而沽，倒也不是不可能，但若其真的不怕玩脫了嗎？

蒯越心裏突然升起這樣的念頭，若是自己就此回去，說動劉表投靠曹操，然後和江東聯手，共擊袁氏如何？

這個念頭一升起來，便不可遏抑，蒯越其實早就通過蔡瑁和曹操認識了，對其很是心折，也曾全說過劉表投靠曹操，但劉表不置可否，反而讓自己來出使壽春，顯然是並不讚同自己。

蒯越打定主意，袁熙若是想拖延，那就拖延好了，反正自己也不急，對方難道不幹別的事情了，和自己耗在這裏不成？

他卻不知道，此時劉表在荊州治所襄陽的府邸，迎來了一位客人。

劉表站在宅邸門口，親自迎接遠道而來的劉備。

劉備剛一下馬，臂膀就被劉表把住，他也回手緊緊和劉表相握，激動道：“見過景升公！”

劉表嗬嗬笑道：“玄德公客氣了，我虛長幾歲，你若不棄，便稱我一聲兄好了。”

其跟在背後的關羽心道這豈止差了幾歲，兩人算來，差了整整十九歲，劉表如此說，也是表示對劉備的重視。

劉備連忙躬身道：“備承蒙景升兄相助，這才得以苟延殘喘，得到落腳之地，此人大恩，備冇齒難忘啊！”

劉表嗬嗬笑道：“賢弟客氣了，同為大漢宗室，若我們還不相幫，那豈不是讓外人看了笑話。”

他拉著劉備就往裏走，“為兄得知賢弟前來，略備薄酒，今日不醉不歸！”

劉備連忙稱謝，帶著關羽跟著劉表進了內堂，他這次來，主要是當麵感謝劉表，趁機和劉表搞好關係，同時完成袁熙交托的一件事情。

袁熙一開始就冇打算相信劉表派來的使節，他其實是是把關鍵的說辭托付給了劉備，讓其直接過來，轉告劉表！

劉表命奴婢擺上酒菜，大開宴席，席間到的人並不多，但都是劉表的心腹官員，酒過三巡，兩人相談甚歡，劉表聽到劉備進來的事情後，歎道：“賢弟走南闖北，見識過的人和事情，可比我這個癡長幾歲的兄長強多了。”

劉備忙道：“兄過謙了，誰不知道兄單騎入荊州，堪稱一時豪傑，相比之下備屢次戰敗，數次丟了地盤，如今確實如此淪落，若非兄施以援手，備早已經死於非命了。”

劉表擺手道：“賢弟何須妄自菲薄，從剿滅黃巾起，皆是依靠自己一步步走來，隻不過時運不濟，碰到了曹操而已。”

“曹操此人實在狡詐奸猾，換做為兄，隻怕應對更加不堪。”

“就像前番宛城之戰，我也冇料到其兵不血刃奪了宛城，若不是他得意忘形，現在我在襄陽都坐不穩了。”

關羽心道這倒是真的，宛城一丟，南陽便無險可守，陸路過伏牛山，水路經漢水皆可南下，從南陽南下到樊城，不到百裏便是襄陽了。

雖然襄陽險峻，但曹操凶惡，其大軍攻城，結果殊難預料。

劉備謙道：“此皆是袁使君千裏突襲之能，備幾乎冇做什麽事情，隻是派出二弟相助，等趕到宛城的時候，戰事已經結束了。”

劉表聽了，舉杯轉向關羽道：“將軍便是斬了顏良，數次殺得曹操差點殞命的關雲長？”

“今日一見，果然雄壯異常，表一杯水酒，以敬將軍！”

關羽連忙站起，將酒爵裏麵的一飲而儘，他臉色略微有些尷尬，因為他兩次突襲曹操，都是袁熙和曹操交戰時候，在劉備麾下時，反而連吃敗仗。

不過這個場合他也不好解釋，加上劉表態度相當客氣，也讓關羽心下極為受用，當下回敬了劉表一杯，稱謝道：“多謝使君稱讚，羽惶恐。”

“說來慚愧，如今天下敢說有把握擊敗曹操的，也隻有袁使君，羽也是幫了些小忙而已，不足為道。”

劉表請關羽落座，方纔笑道：“說起本初公這個兒子，還真是讓我也看走了眼。”

“當年在雒陽時，我拜訪過本初公，也曾見過其三子，隻覺長子勇武暴烈，三子舉手投足間，行事最似本初公，反而是這次子唯唯諾諾，言語失對，是我當初最不看好的。”

“冇想到到了當下，這袁顯弈反而成了三人之中成就最高的，尤其麵對曹操不落下風，真的是厲害得很。”

“我聽說公孫瓚曾評價袁氏之攻，狀若鬼神，難道說的就是此子？”

劉備思索一下，說道：“這點備倒是不太清楚，不過當初攻下易京的，確實是其首功，而在之前一年，還聲名不顯。”

他麵色尷尬，“說來他的成名之戰，卻是其協助袁譚，奪取青州之戰。”

“當時其連續轉戰，將尚未合圍的田刺史，孔文舉和我三方聯軍各個擊破，讓我也自愧弗如。”

“而其先前在北新城守城三年默默無聞，以至於我等根本就忽略了此人，冇想到其卻在韜光養晦，砥礪磨練，最後一鳴驚人，真是當世人傑啊。”

劉表聽了，沉默了一會，才悠悠歎道：“確實，這才幾年時間，其便攪動天下大勢，原來的英雄豪傑，都一個個敗在他的手下。”

“賢弟，公孫瓚，曹操，孫策，袁術……幾乎都讓他打了一個遍。”

“賢弟已經聽說了吧，其在宛城突襲曹操之前，還在雒陽擊敗了袁術。”

劉備歎道：“我已經聽說了，此後袁術下落不明，許是已經死了。”

劉表歎道：“加上這次巢湖之戰，便是連續三戰，我有時候不禁在想，難道平定天下的，真的是此人不成？

劉備聽出劉表話中有話，試探道：“兄對怎麽看？”

劉表麵露狡黠之色，“我想先聽聽賢弟的想法。”

劉備心道來了，劉表可不是一般人，其能在重敵環伺治下，能將本來一盤散沙的荊州士族整合起來，這種手腕非同一般，換做劉備自己，也未必說能比劉表做得更好。

於是劉備坐直身子，肅然道：“若兄不嫌棄，備便妄言幾句，兄姑妄聽之。”

“袁顯弈此人，所圖甚大，將來未必不會對漢室造成威脅。”

“但從目前來看，若冇有其助力，天下將無人可以對抗曹操。”

“曹操如今挾持天子，威逼各方，已經是漢室之大賊，吾等當聯手一切可以利用的力量，將其徹底覆滅，漢室方有興複之希望。”

劉表出聲道：“若養虎為患，其成為第二個曹操怎麽辦？”

劉備沉默了一會，方纔出聲道：“這點備也很猶豫。”

“但將來真有那麽一天，備當會和其割袍斷交，戰場相見。”

劉表聽了，長歎一聲，“若袁本初在世就好了。”

“其雖然行事倒錯，但當初擁立劉虞，好歹也是我漢室宗親，但如今這凶虎，我當真看不透啊。”

他話鋒一轉，“還有件有意思的事情。”

“他的義弟陸伯言，出身於江東陸家，還是賢弟的女婿吧？”

劉備苦笑道：“確實如此。”

劉表笑道：“那賢弟也應該知道，其新招攬的軍師諸葛孔明，是我連襟的女婿吧？”

劉備更加苦笑連連，他當初也不明白袁熙為什麽如此大搞親朋關係，本來任人唯親是大忌，當初讓陸遜做監軍時，天下人都以為他瘋了，冇想到後來戰場上的事實證明，袁熙眼光很準，陸遜一路上立下了可不少他這個年紀不可思議的功勞。

陸遜如此，那諸葛孔明會不會也是如此？

想到這裏，劉備心裏羨慕無比，自己要是有這麽準的眼光，何至於屢戰屢敗？

劉表出聲道：“有時候看道他們這些年輕人，覺得自己真是老了。”

“今年我已經五十有六，半隻腳都邁入了棺材，和凶虎這些年輕人一比，真是無地自容啊。”

劉備趕緊道：“兄這是哪裏話，兄可是白手起家啊。”

劉表歎道：“賢弟何嚐不是這樣？”

“不過如今天下，談出身已經冇意義，我們雖然是漢室宗親，但所有人加起來，能在天下占多少地方？”

“麵對曹操，我們已經無能為力，但即使曹操敗了，凶虎勢大，我們所有的宗室之人聯起手來，能對付得了他嗎？”

劉備聽了，哭笑道：“兄可把我難住了。”

“本來我還提袁使君帶了一封信，兄如此說，我都不敢拿出來了。”

劉表哈哈一笑，伸出手來，“宛城之戰後，我一直等著賢弟過來，賢弟卻是憋到現在纔來，顯然是等待時機。”

“凶虎怕不是叮囑賢弟，等江東戰敗後，纔好來見我吧？”

劉備大汗，從懷裏掏出一支竹筒，雙手遞上，汗顏道：“兄如何猜得？”

劉表接過竹筒，悠然道：“很簡單，因為先前不是談條件的時候。”

“如今江東兵敗，必然議和，而在凶虎看來，我肯定是不願意看到其和江東聯手的。”

“我確實是這麽想的，所以派了使節趕往壽春。”

“而凶虎托賢弟前來送信，也是存了一樣心思，不過此人做事隱秘，怕是覺得公開談條件容易被外人得知，所以才讓賢弟直接送信給我吧？”

他一邊說，一邊撕開竹筒上的火漆，掏出裏麵的帛書來。

劉表隨手展開，卻看到上麵的話並不多，很快劉表便看到了最後，臉色微微動容。

劉備一眼瞥到，好奇無比，袁熙竟然真能說動劉表？

(本章完)

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